中国人在过“羊”年的时候，很少会想到这个“羊”是指绵羊还是山羊。然而，不少英美媒体都报道，无法分清中国的羊年，是公羊年（Ram），还是绵羊年（Sheep），或者是山羊年（Goat）？

十二生肖，华人老幼皆知。然而对于究竟羊年是山羊年还是绵羊年，这样的问题却很少提及。外国人的较真看起来似乎没有必要，却也给我们提供了一个重新审视生肖文化的角度。

作为春节文化的一项重要内容，生肖无疑是最直接也最具有代表性的。十二生肖，周而复始，并不是简单的时间流转，还有不同的文化内涵。可以说每一个生肖都有其与众不同的生肖文化。无论是从历史传承的角度，还是从现实的需要，生肖文化都需要发扬光大。

生肖羊到底是山羊还是绵羊？这个问题不要说外国人不知道，我们很多人都不知道。即使是我们的民俗学家，也大致只能给出一个比较中庸的答案，山羊也行，绵羊也行。然而这种看似合理的答案，并不利于我们生肖文化的传播。

在西方人的眼中，山羊往往代表的是邪恶，而绵羊则代表的是温顺。与“羊”这种生肖存在类似争议的还有我们的图腾“龙”。在西方人的眼中，“Dragon”是恶魔的代名词。这种东西方文化的差异所造成的不同解读，自然在所难免，但站在文化传播的角度，我们有义务将中国传统文化原汁原味地转换成外国人能够理解的文化。羊年到底是一只什么羊？这个问题其实还真值得专家们作为一个课题来好好研究。

生肖是最好的春节符号。羊年春晚吉祥物“阳阳”选择的就是一只小尾寒羊的形象，从这一点上来看，似乎羊年的羊是绵羊的说法更能中西皆宜。

徐刚